Useat autonvalmistajat ovat keskustelleet kolmiulotteisista painotuotteista, mutta Volkswagen on sanonut käyttävänsä niitä massatuotetuissa ajoneuvoissa. Autojen valmistajien äskettäin antama julkilausuman mukaan nopeampi ja yksinkertaisempi metalliosien painatusmenetelmä.
"HP Metal Jet" on yhdessä kehittänyt painokoneyritys, VW ja toimittaja GKN Powder Metallurgy. Kolme tuotemerkkiä paljastivat uuden painoprosessinsa Chicagossa kansainvälisessä valmistustekniikan näyttelyssä. Volkswagen ilmoitti toivottavan aloittavan painonsa "rakennekomponentit" tuotantoautoja kahden tai kolmen vuoden aikana.
Kuten muut 3D-tulostusmuodot, HP Metal Jet on "lisäaine" -menetelmä, jossa materiaalia lisätään kerros kerrallaan muodostamaan osa. Tässä tapauksessa materiaali on metallinen jauhe, jota pidetään yhdessä sideaineen kanssa. Muussa 3D-painatuksessa materiaali sulaa laserilla. Vw: n ja sen yhteistyökumppanien kehittämä uusi prosessi on kuitenkin "leiponut" materiaalin täyteen osaan.
"3D-tulostin ei todennäköisesti valmista täydellistä ajoneuvoa pian, mutta 3D-kirjoittimen osia ja niiden koko kasvaa merkittävästi", toteaa Martin Goede, teknologia- ja kehityspäällikkö VW: n päällikkö. "Tavoitteemme on integroida painetut rakenneosat mahdollisimman pian seuraavaan sukupolveen." "Pitkällä aikavälillä odotamme yksiköiden, komponenttien koon ja teknisten vaatimusten määrän kasvavan edelleen yli 100 000 yksikköön vuodessa."
Volkswagen näkee myös 3D-tulostuksen tapana personoida autoja, jotain Ford on keskustellut. Automiehet selittivät, että avainfobit, kuten personoidut takaluukutekstit, palkit ja personoidut fobit voidaan jo tuottaa suhteellisen helposti. VW ilmoitti aikovansa tarjota tällaisia vaihtoehtoja asiakkaille "mahdollisimman pian".
