Monet ihmiset ovat huolissaan lisäaineiden valmistuksen ympäristövaikutuksista ja yrittävät löytää kestävämpiä 3D-painatustapoja. Tämä tarkoittaa usein uusien materiaalien löytämistä, jotka ovat ympäristöystävällisempiä kuin esimerkiksi muovi. Paperilla, jonka otsikkona on "Suurten asteikkojen lisäaineiden valmistusprosessien valvonta kestävän luontaisen luonnollisen yhdistelmän kanssa", tiimi tutkii lisäaineiden valmistusjärjestelmää, jota he kehittivät suurien esineiden 3D-tulostukseen käyttäen luonnollisia biologisia komposiitteja.
Tutkijoiden mukaan luonnonmateriaaleista tehtyjä komposiitteja, joilla on hyvät mekaaniset ominaisuudet, on rajoitetusti käytössä, koska ne sekoitetaan usein muoveihin tai vaarallisiin liuottimiin ja suurin osa niiden käytöstä on osoitettu vain pienemmässä mittakaavassa. Koska useimmat luonnolliset biologiset komposiitit ovat vesipohjaisia, ne kohtaavat erilaisia haasteita, sillä kosteuden poisto johtaa rakenteiden ja koon muutoksiin, kun ne kuivuvat ja kovettuvat.
Tutkimuksessa tutkijat käyttivät selluloosakittiä, joka on sekä kierrätetty että biohajoava. Kuivassa tilassaan mekaaniset ominaisuudet ovat samankaltaiset kuin kova polyuretaanivaahto. Se on joustava ja tiksotrooppinen kosteassa tilassa, mikä tarkoittaa, että se on viskoosi staattisessa tilassa, mutta virtaa suulakepuristimen paineen alaisena. Kun se kuivuu, se sopii anisotrooppisesti.
